Retired Maj. John H. Russell, OMM, CD, (OStG / USA) – honoris causa
Maj. John H. Russell, OMM, CD, (OStG / USA) is the son of Albert Russell, MMM, CD, who in 1941 fought and was wounded at the battle of Hong Kong. Albert Russell spent three years and nine months in Japan as a prisoner of war (POW). He was eventually liberated by the Americans in 1945.
Maj. Russell was born on 15 January 1949 in Quebec City. He was educated in the province of Quebec and is fluently bilingual.
He joined the Canadian Air Force as a private on 28 April 1970 at the age of twenty-one. He successfully completed his basic training at the recruit school in Cornwallis, N.S., in August 1970. He then proceeded to the Communications Electronics Engineering School at CFS Lac St. Denis, Que., where he trained to be an Air Defence Technician. Upon graduation as the second-best student on the course, he was posted to 43 Radar Squadron, Penhold, Alta., in October 1970.
Based on his work ethic, bilingualism, and leadership potential, he was recommended for officer training. On 3 January 1972, Maj. Russell entered basic and armour training as a cadet under the Officer Cadet Training Plan in Chilliwack, B.C. He achieved an “A” grade and displayed strengths in all aspects of training while demonstrating a high degree of leadership. At the end of the basic officer training, in April 1972, he was sent to Gagetown, N.B., to start his armour training.
Between June 1972 and August 1973, he achieved “A” grades for all armour phases of training, placing first in the final two phases. He was presented the Worthington Sword in recognition of being the outstanding graduate of the Armoured Officer classification training for 1973 and was promoted to Lt. on 25 May 1973.
From Gagetown he was posted to the Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians) in Calgary, Alta. His first command was as a reconnaissance troop leader. In November 1973, he qualified as a Land Mine Warfare Instructor.
In 1974, he also qualified as an Advanced Armoured Gunnery Instructor prior to his deployment to Germany.
In 1975, Russell re-badged to the Royal Canadian Dragoons (RCD) as a tank and reconnaissance troop leader, and was promoted to Capt. on 25 May 1976. In the same year he qualified as a Forward Air Controller in Fürstenfeldbruck, Germany and was the Regimental Gunnery and Intelligence Officer for the RCD in his last year in Germany.
From 1978 to 1981, Capt. Russell was posted to the Gunnery Squadron at the Royal Canadian Armour School, in Gagetown, N.-B. He was key to the introduction into service of the Leopard tank and Cougar tank-trainer. He set the initial gunnery standards for both vehicles. He also instructed field tactical training to officers and non–commissioned members of Tactics Squadron.
In March 1981, Capt. Russell received an “A” grade from the United States Army Advanced Armour course held at Fort Knox, Ky. He was recognized as an outstanding officer, displaying high intelligence, and a credit to himself and his country.
Late October 1981 saw Capt. Russell returning to his regiment, the Lord Strathcona`s Horse (Royal Canadians), as the Second-in-Command of the Brigade Reconnaissance Squadron. Early in 1983, Capt. Russell became the Regimental Operations Officer.
In the fall of that same year, he attended the Combat Team Commanders course in Westminster, U.K. He was commended for his excellent performance and was assessed as the most popular student on the course.
Maj. Russell was promoted to his present rank on 1 July 1984 and was posted as the Staff Officer for Operations at Toronto Militia District.
In 1985/86 he graduated from the Canadian Forces Command and Staff College in Kingston, Ont., and subsequently posted back to his regiment to command a Cougar squadron.
In June 1987, he took command of the Brigade Reconnaissance Squadron and lead that squadron to victory as the best reconnaissance squadron in Canada for 1988.
From July 1988 to August 1989, Major Russell returned to the Royal Canadian Armour School as Officer Commanding Tactics Squadron. He was responsible for the tactics and leadership training for both officers and non–commissioned members.
As a result of his outstanding armoured tactical and technical abilities, in 1990 Major Russell was selected as the Canadian Forces Liaison Officer to the United States Army Armour Centre at Fort Knox, Ky. The US Commanding General there regarded him as totally skilled and an outstanding professional.
The US Army Armour Centre appointed him to the Order of Saint George, (OStG / USA), in June 1993. This appointment is awarded for outstanding leadership and exemplary service as an armoured officer. It is rarely awarded to a foreign officer.
Having moved his family to Calgary, Alta., Maj. Russell prepared himself for a one-year deployment with the UN peacekeeping force in the former Yugoslavia. On 15 July 1993, at 44 years old, he was assigned as an unarmed United Nations Military Observer (UNMO). In the first four and one-half months of the mission, he was in command of twenty-one UNMOs from different countries on the front line in Zadar, Croatia.
In mid December 1993, Maj. Russell was specifically selected to be the Military Assistant to the Delegate of the Special Representative to the Secretary-General and Chief of Civil Affairs for Bosnia and Herzegovina in Sarajevo.
As the most senior diplomate in the region, Mr. Sérgio Vieira de Mello planned on breaking the siege of Sarajevo and directed Maj. Russell to make it happen.
During the next four months, Maj. Russell developed and executed a plan that eventually evacuated 298 individuals via the Sarajevo airport. For 110 days, he led small, armoured convoys through “Sniper’s Alley” to reach the airport, risking direct fire on every trip.
The family of one of the evacuees gratefully presented Maj. Russell with a torch from the 1984 Winter Olympics in Sarajevo, for having saved their daughter. This torch is currently on display at the Canadian War Museum in Ottawa, Ont.
For his gallant actions, Mr. Sérgio Vieira de Mello declared that Maj. Russell brought great credit and respect to the UN and his country. The many other activities that Maj. Russell conducted on behalf of Mr. de Mello during his time in Sarajevo would, twenty years later, take him to The Hague, Netherlands.
At the International Criminal Tribunal, Maj. Russell was required to testify at the trials of both Radovan Karadžić and Ratko Mladić, who were accused of war crimes and genocide against Bosnian citizens.
In mid July 1994, Maj. Russell returned to Calgary where he remained until August 2000. During that period Maj. Russell was the Deputy Commanding Officer of the Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians) for two years.
In February 1997, Maj. Russell was appointed as an Officer of the Order of Military Merit by the Governor General of Canada, for outstanding meritorious service and duty to his country. In July of the same year, he became Chief of Operations and Training for 41 Canadian Brigade Group (Militia).
In August 2000, Maj. Russell again deployed for one year to the Middle East, as a UNMO. He conducted operations in both Syria and Southern Lebanon, monitoring military activities and cease fire violations of all forces including the Israeli Defense Forces and Hezbollah.
For the next three years, 2001 to 2004, Maj. Russell was employed as the Chief Instructor, Deputy Commanding Officer, and Chief Standards Officer at the Peace Support Training Centre in Kingston, Ont.
In July 2003, he deployed to West Africa for a six-month tour where he was the Senior Canadian Military Representative and Deputy Chief Military Information Officer at the headquarters of the United Nations Mission in Sierra Leone.
On 15 July 2004, at the age of fifty-five, Maj. Russell retired from the Canadian Armed Forces after serving 34 years.
Remise de doctorat honorifique dans le cadre de la 132e cérémonie de collation des grades du CMR – Major à la retraite John H. Russell, OMM, CD, (OStG / USA) – honoris causa
Le Maj John H. Russell, OMM, CD, (OStG / USA), est le fils d’Albert Russell, MMM, CD, qui, en 1941, a combattu et a été blessé lors de la bataille de Hong Kong. Celui-ci a également passé trois ans et neuf mois au Japon en tant que prisonnier de guerre et a fini par être libéré par les Américains en 1945.
Le Maj John H. Russell naît le 15 janvier 1949 à Québec. Il fait ses études au Québec et est parfaitement bilingue.
Il s’enrôle dans la Force aérienne du Canada en tant que soldat le 28 avril 1970, à l’âge de 21 ans. Il termine son instruction élémentaire à l’École des recrues à Cornwallis, en Nouvelle-Écosse, en août 1970. De retour au Québec, il fréquente ensuite l’École du génie électronique et des communications à la SFC Lac-Saint-Denis, où il suit une instruction de technicien de défense aérienne. Après avoir obtenu son diplôme en tant que deuxième meilleur stagiaire du cours, il est affecté au 43e Escadron de radar, à Penhold, en Alberta, en octobre 1970.
En raison de son éthique professionnelle, de son bilinguisme et de son potentiel de leadership, il est recommandé pour la formation d’officier. Le 3 janvier 1972, il entame l’instruction élémentaire et de blindés en tant qu’élève-officier dans le cadre du Plan de formation des élèves-officiers à Chilliwack, en Colombie-Britannique. Il obtient la note de « A », démontre qu’il a des forces dans tous les aspects de l’instruction et fait preuve d’un haut degré de leadership. À la fin de l’instruction élémentaire d’officier, en avril 1972, il est envoyé à Gagetown, au Nouveau-Brunswick, pour commencer son instruction sur les blindés.
Entre juin 1972 et août 1973, il obtient la note de « A » à toutes les phases de l’instruction, se classant premier aux deux dernières phases. Il se voit décerner l’épée Worthington pour avoir été le meilleur diplômé du cours de classification des officiers de l’arme blindée de 1973, et il est promu lieutenant le 25 mai 1973.
De Gagetown, il est muté au Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians), à Calgary. Son premier commandement est le poste de chef de troupe de reconnaissance. En novembre 1973, il obtient sa qualification d’instructeur de guerre des mines terrestre.
En 1974, il obtient également une qualification d’instructeur en artillerie blindée de niveau avancé, avant sa mission en Allemagne.
En 1975, il se recycle en tant que chef de troupe de chars et de reconnaissance au sein du Royal Canadian Dragoons (RCD), et il est promu capitaine le 25 mai 1976. La même année, il obtient sa qualification de contrôleur aérien avancé à Fürstenfeldbruck, en Allemagne, et sa dernière année en Allemagne, il est officier régimentaire de l’artillerie et du renseignement pour le RCD.
De 1978 à 1981, le Capt Russell est détaché à l’Escadron d’artillerie à l’École du Corps blindé royal canadien à Gagetown. Il joue un rôle clé dans la mise en service du char Leopard et du char d’entraînement Cougar. Il définit les normes initiales d’artillerie pour les deux véhicules. Il donne également une instruction tactique en campagne aux officiers et aux militaires du rang de l’Escadron d’instruction tactique.
En mars 1981, il reçoit la note de « A » au cours de blindés de niveau avancé de l’Armée américaine donné à Fort Knox (au Kentucky). Il est reconnu comme un officier exceptionnel, doté d’une grande intelligence et qui fait honneur à lui-même et à son pays.
La fin octobre 1981 le voit de retour dans son régiment, le Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians), en tant que commandant adjoint de l’Escadron de reconnaissance de la brigade. Début 1983, il devient l’officier des opérations du régiment.
À l’automne de la même année, il suit le cours des commandants d’équipe de combat à Westminster, au Royaume-Uni. Il est félicité pour son excellent rendement et tenu pour être le stagiaire le plus populaire du cours.
Promu à son grade actuel le 1er juillet 1984, il est affecté au district Toronto de la Milice comme officier d’état-major des opérations.
En 1985-1986, Le Maj Russell obtient son diplôme du Collège de commandement et d’état-major des Forces canadiennes à Kingston (en Ontario), puis il retourne dans son régiment pour commander un escadron de Cougar.
En juin 1987, il assume le commandement de l’Escadron de reconnaissance de la brigade. Il mène cet escadron à la victoire comme meilleur escadron de reconnaissance du Canada en 1988.
De juillet 1988 à août 1989, le Maj Russell retourne à l’École de l’Arme blindée royale canadienne en tant que commandant de l’Escadron d’instruction tactique. Il y est responsable de l’instruction en tactique et en leadership tant pour les officiers que pour les militaires du rang.
En raison de ses remarquables capacités tactiques et techniques dans le domaine des blindés, le Maj Russell est choisi en 1990 comme officier de liaison des Forces canadiennes auprès du Centre de l’arme blindée de l’Armée américaine à Fort Knox. Le général commandant des États-Unis sur les lieux le considère comme un professionnel exceptionnel et hautement compétent.
Le Centre de l’arme blindée de l’Armée américaine intronise le Maj Russell à l’Ordre de Saint-Georges (OStG / USA) en juin 1993. Cette distinction est décernée pour un leadership exceptionnel et un service exemplaire en tant qu’officier de l’arme blindée. Elle est rarement octroyée à des officiers étrangers.
Après avoir installé sa famille à Calgary, le Maj Russell se prépare à un déploiement d’un an avec la force de maintien de la paix des Nations unies en ex-Yougoslavie. Le 15 juillet 1993, à l’âge de 44 ans, il est nommé observateur militaire non armé des Nations Unies. Au cours des quatre premiers mois et demi de la mission, il est à la tête de 21 observateurs militaires de l’ONU de différents pays sur la ligne de front à Zadar, en Croatie.
À la mi-décembre 1993, le Maj Russell est choisi tout spécialement pour être l’adjoint militaire du délégué du représentant spécial du secrétaire général et chef des affaires civiles de la Bosnie-Herzégovine à Sarajevo.
En tant que diplomate le plus haut placé de la région, M. Sérgio Vieira de Mello prévoit de briser le siège de Sarajevo et demande au Maj Russell de réaliser ce projet.
Au cours des quatre mois suivants, le Maj Russell élabore et exécute un plan qui permettra d’évacuer 298 personnes par l’aéroport de Sarajevo. Pendant 110 jours, il mène de petits convois blindés à travers « l’Allée des tireurs d’élite » pour atteindre l’aéroport, s’exposant chaque fois à des tirs directs.
Les parents d’une des personnes évacuées ont remis au Maj Russell un flambeau des Jeux olympiques d’hiver de 1984 à Sarajevo en témoignage de gratitude pour avoir sauvé leur fille. Ce flambeau est actuellement exposé au Musée canadien de la guerre à Ottawa.
Pour ses actes de bravoure, M. Sérgio Vieira de Mello a déclaré que le Maj Russell avait apporté beaucoup d’honneur et de respect aux Nations Unies et à son pays. Les nombreuses autres activités que le Maj Russell a menées au nom de M. de Mello pendant son séjour à Sarajevo l’ont conduit, vingt ans plus tard, à La Haye, aux Pays-Bas.
Au Tribunal pénal international, le Maj Russell a dû témoigner lors des procès de Radovan Karadžić et de Ratko Mladić, accusés de crimes de guerre et de génocide contre les citoyens bosniaques.
À la mi-juillet 1994, le Maj Russell retourne à Calgary, où il reste jusqu’en août 2000. Au cours de cette période, le Maj Russell est commandant adjoint du Lord Strathcona’s Horse (Royal Canadians) pendant deux ans.
En février 1997, le gouverneur général du Canada nomme le Maj Russell Officier de l’Ordre du mérite militaire, en reconnaissance de ses services méritoires et de son engagement envers son pays. En juillet de la même année, le Maj Russell devient chef des opérations et de l’instruction du 41e Groupe-brigade du Canada (Milice).
En août 2000, le Maj Russell participe à nouveau à un déploiement au Moyen-Orient, où il passe un an en tant qu’observateur militaire de l’ONU. Il mène des opérations en Syrie et au Liban-Sud, surveillant les activités militaires et les violations du cessez-le-feu de toutes les forces, y compris l’Armée de défense d’Israël et le Hezbollah.
Les trois années qui suivent, de 2001 à 2004, le Maj Russell est employé comme instructeur-chef, commandant adjoint et officier en chef des normes au Centre de formation pour le soutien de la paix à Kingston.
En juillet 2003, il part en mission en Afrique de l’Ouest pour une période de six mois. Il est représentant militaire principal du Canada et officier en chef adjoint de l’information militaire au siège de la Mission des Nations Unies en Sierra Leone.
Le 15 juillet 2004, à l’âge de 55 ans, le Maj Russell prend sa retraite des Forces armées canadiennes, au terme de 34 ans de service.
Good on you John!! Fond memories of the great times in the RCD in the late 70’s and of our time together in the Armour School being “gunnery gods”. A tremendous career, great achievements and, I’m certain, always with that signature “Johnny Russel” smile!