Editor’s Note: The following is reprinted by the request of an ex-Cadet and with permission from the CDA Institute. The opinions expressed do not necessarily represent the views of the RMC Club or RMC Foundation. / Note de l’éditrice: Ce qui suit est réimprimé à la demande d’un ancien élève-officier et avec la permission de l’Institut de l’CAD. Les opinions exprimées ne représentent pas nécessairement les vues du Club des CMR ou la Fondation des CMR.
Statement on Sexual Misconduct and Culture Change in the Canadian Armed Forces
Conference of Defence Associations & The CDA Institute
May 10, 2021
A Strong and effective Canadian Armed Forces are essential to the defence and security of Canadians. The ongoing crisis with sexual misconduct and harmful behaviours within the ranks and failures in leadership at all levels have undermined confidence in the institution. Trust has been lost with many serving and retired members, and Canadians are asking legitimate questions about organizational culture that is too often not meeting the espoused CAF values of “Duty with Honour”.
Fixing these systemic problems must be done first and foremost because taking care of those who serve in our armed forces is the right thing to do. It is also an operational imperative, because in the military, mission success can only be guaranteed by cohesion in the ranks and trust in leadership, both of which have been seriously shaken. Our armed forces won’t be fully effective unless all Canadians wishing to serve feel welcomed and safe within the institution, regardless of gender.
We welcome the appointment of former Supreme Court Justice Louise Arbour to conduct an independent review and believe unequivocally that she must be given all the necessary resources to deliver on her mandate. This includes envisioning a system that rebuilds trust in the reporting and investigation of sexual misconduct as well as dealing with the consequential discipline and corrective measures for harmful behaviours.
Many former senior members of the CAF and DND serving with CDA and the CDA Institute recognize that we did not do enough to address this scourge that is eating away at a storied and essential national institution. To those who raised the alarm and raised their voices, we want to say that we have heard you, and we believe you. We also realize, as former senior leaders, that we collectively failed those that have been harmed during their military service. We missed opportunities to take sufficient action that may have prevented the current crisis facing the Defence Team.
We also recognize that, while the existing Sexual Misconduct Response Centre (SMRC) is administratively and technically independent of the military chain of command, many do not see it as sufficiently independent and it is not trusted.
We encourage the Minister of National Defence to take interim policy and legislative changes towards making the SMRC fully independent along the lines of the Office of the Ombudsman while Justice Arbour makes recommendations within the scope of her mandate over the coming year. The creation of another independent review must not slow down or postpone this essential first step, but rather serve as a means to dive deeper into the issues and to consider adding new tools and administrative mechanisms moving forward. All Canadians expect that the government will be transparent in the rapid and full implementation of Madam Arbour’s recommendations.
Many former CAF senior leaders believed for operational reasons that the investigation and prosecution of sexual misconduct cases should rest within the system of military justice. It is increasingly clear that the status quo is not acceptable and we believe that the only way forward is to ensure that all allegations of sexual crimes involving CAF members should be handled or have oversight by civilian authorities. We look forward to recommendations from Justice Arbour, as well hearing from Justice Fish in his ongoing 10-year review of Canada’s System of Military Justice. It is critical that the Canadian Armed Forces have a renewed military justice system to ensure discipline on operations at home and abroad. This would help the chain of command, the Judge Advocate General and the Military Police to better serve and ensure fairness and justice for all members of the Armed Forces.
While there are many important international security challenges facing Canada and our Allies and it is critical to continue the work of implementing the capability needs for our armed forces as outlined in Strong Secure and Engaged, the Conference of Defence Associations and the CDA Institute believe that culture change is foundational and must continue to be addressed as a priority effort for CAF/DND.
We applaud the creation of the Canadian Forces Chief of Professional Conduct and Culture. The mandate of this office will only be achieved if every member of the armed forces along with the community of institutional supporters and stakeholders take an interest and get involved in this critical transformation of Canada’s Profession of Arms.
Leading the Defence Portfolio, the Department of National Defence as well as the Canadian Armed Forces is a tremendous challenge. In our view, it will be critical to have courageous and some fresh innovative thinking from the political, military and public service leadership to guide these efforts
We encourage the Government, the Department and the CAF to be unrelenting in tackling all these problems and pledge our organizations’ support in confronting the crisis and shaping lasting, positive changes in the CAF.”
Déclaration sur l’inconduite sexuelle et le changement de culture au sein des Forces armées canadiennes
La Conférence des associations de la défense & L’Institut de la CAD
10 mai 2021
Il est essentiel pour la défense et la sécurité des Canadiennes et des Canadiens exige que nos Forces armées canadiennes (FAC) soient fortes et efficaces. La crise actuelle portant sur l’inconduite sexuelle et les comportements dommageables au sein des rangs militaires et les échecs du leadership à tous les niveaux ont miné la confiance envers l’institution. Le lien de confiance avec beaucoup de membres en service et retraités a été brisé et les Canadiennes et les Canadiens posent des questions légitimes à propos d’une culture organisationnelle qui, trop souvent, ne répond pas aux valeurs épousées par les FAC et à l’éthos « Servir avec honneur ».
La résolution de ces problèmes systémiques doit être effectuée d’abord et avant tout parce que prendre soin de ceux qui servent dans nos forces armées est la bonne chose à faire. C’est également un impératif opérationnel, car le succès des missions dépend avant tout de la cohésion au sein des rangs et la confiance dans le leadership, qui ont toutes deux été sérieusement ébranlées. Nos forces armées ne seront pas entièrement efficaces à moins que tous, peu importe leur genre, s’y sentent bienvenus et en sécurité.
Nous soutenons la nomination de l’ancienne juge de la Cour suprême, Louise Arbour afin qu’elle procède à un examen indépendant. Nous estimons sans équivoque qu’elle doit disposer de toutes les ressources nécessaires pour remplir son mandat. Cela inclut de concevoir un système qui rétablisse la confiance dans le signalement et l’enquête des cas d’inconduite sexuelle, ainsi que dans la gestion corollaire des mesures disciplinaires et correctives pour les comportements dommageables.
Plusieurs anciens membres supérieurs des FAC et du ministère de la Défense nationale (MDN) actifs auprès de la CAD et de l’Institut de la CAD reconnaissent que nous n’en avons pas fait assez pour remédier à ce fléau qui ronge une institution nationale historique et essentielle. Pour les personnes qui ont tiré la sonnette d’alarme et ont élevé leur voix, nous voulons vous dire que nous vous avons entendues et nous vous croyons. Nous réalisons également, en tant qu’anciens dirigeants supérieurs, que nous avons collectivement laissé tomber les victimes qui ont été blessées lors de leur service militaire. Nous avons manqué certaines occasions d’entreprendre des mesures qui auraient pu prévenir la crise actuelle à laquelle l’équipe de la Défense est confrontée.
Nous reconnaissons également que, bien que le Centre d’intervention sur l’inconduite sexuelle (CIIS) existant soit administrativement et techniquement indépendant de la chaîne militaire de commandement, plusieurs considèrent qu’il n’est pas suffisamment indépendant et qu’il n’est pas digne de confiance.
Nous encourageons le ministre de la Défense nationale à apporter des changements provisoires aux politiques et aux lois afin de rendre le CIIS entièrement indépendant, à l’instar du Bureau de l’ombudsman, pendant que la juge Arbour formule des recommandations dans le cadre de son mandat au cours de la prochaine année. La création d’un autre examen indépendant ne doit pas ralentir ou reporter cette première étape essentielle, mais bien servir de moyen permettant d’étudier davantage les enjeux et d’envisager l’ajout de nouveaux outils et mécanismes administratifs pour aller de l’avant. Toutes les Canadiennes et tous les Canadiens s’attendent à ce que le gouvernement fasse preuve de transparence dans la mise en œuvre rapide et entière des recommandations de madame Arbour.
Plusieurs anciens dirigeants supérieurs des FAC croyaient pour des raisons opérationnelles que l’enquête et la poursuite des cas d’inconduites sexuelles devaient relever du système de justice militaire. Il est de plus en plus clair que le statu quo n’est pas acceptable et nous croyons que la seule manière d’avancer est de s’assurer que toutes les allégations de crimes sexuels impliquant des membres des FAC soient traitées ou surveillées par des autorités civiles. Nous attendons avec impatience les recommandations de la juge Arbour, ainsi que les commentaires du juge Fish dans le cadre de son examen décennal du système de justice militaire du Canada. Il est essentiel que les Forces armées canadiennes disposent d’un système de justice militaire renouvelé pour assurer la discipline dans les opérations au pays et à l’étranger. Cela aiderait la chaîne de commandement, le Juge-avocat général et la police militaire à mieux servir et à assurer l’équité et la justice pour tous les membres des forces armées.
Bien que le Canada et ses alliés soient confrontés à plusieurs défis importants quant à leur sécurité internationale et qu’il soit impératif de poursuivre le travail de mise en œuvre des besoins en capacité de nos forces armées, tel que décrit dans la politique de défense Protection, Sécurité, Engagement, la Conférence des associations de la défense et l’Institut de la CAD croient qu’un changement de culture est fondamental et qu’il doit continuer à faire l’objet d’un effort prioritaire de la part des FAC et du MDN.
Nous applaudissons la création du poste de Chef en matière de conduite professionnelle et culture des Forces canadiennes. Le mandat de ce bureau ne sera accompli que si chaque membre des forces armées aux côtés de la communauté des soutiens institutionnels et des parties prenantes s’intéressent et s’impliquent dans cette transformation critique de la profession des armes du Canada.
Diriger le portefolio de la Défense, le ministère de la Défense nationale et les Forces armées canadiennes représente un défi de taille. À notre avis, il sera essentiel que les dirigeants politiques, militaires et de la fonction publique fassent preuve de courage et d’un esprit novateur pour guider ces efforts.
Nous encourageons le gouvernement, le Ministère et les FAC à s’attaquer sans relâche à ces enjeux et nous promettons le soutien de nos organisations pour contribuer à affronter cette crise et apporter des changements positifs et durables au sein de FAC.
The Conference of Defence Associations, founded in 1932, is an umbrella organization for 40 member associations who represent over 400,000 active and retired members of the Canadian Armed Forces. The CDA Institute is a charity organization that conducts research, education, and events to promote a fact-based and rational approach to Canadian security and defence policy.
La Conférence des associations de la défense, fondée en 1932, est une organisation parapluie pour 40 associations membres qui représentent plus de 400 000 membres actifs et retraités des Forces armées canadiennes. L’Institut de la CAD est une organisation à but non lucratif qui mène des recherches, de l’éducation et des événements afin de promouvoir une approche factuelle et rationnelle quant à la politique de sécurité et défense canadienne.
Action is critical sine the tv shows a photo of RMC
when commenting on the accusations! It has to be an external system since it all went right to the top, with Vance in charge being one of the accused! Hopefully he is not an excadet!