Article originally published in Army News https://bit.ly/3r6ldMh
By Captain Michael MacNeill, Public Affairs Officer, Combat Training Centre Headquarters
While Canadians have a reputation abroad for being able to live with cold winters, relatively few of us have experienced Arctic temperatures. Maybe those bragging rights should only belong to those living in Canada’s far North and participants on the Canadian Army (CA)’s Arctic Operations Course.
This year’s Course ran from February 7 to March 20, 2022, and included 29 candidates and 56 supporting staff and instructors. The candidates were Regular Force and Primary Reserve personnel, and allied soldiers from the U.S., U.K., Australia, and France. The Canadian personnel were from:
- Royal Canadian Regiment;
- Royal 22nd Regiment;
- Princess Patricia’s Canadian Light Infantry;
- Royal Regiment of Canadian Artillery;
- Royal Newfoundland Regiment;
- Queens Own Rifles;
- Hastings and Prince Edward Regiment
- 1 Field Ambulance;
- 2 Air Movements Squadron; and
- Various Canadian Ranger Patrols (Arctic Bay, Grise Ford, Hall Beach, Igloolik, and Pond Inlet).
The Arctic Operations Course is the advanced portion of the CA’s cold weather training. Graduates travel to the Canadian Armed Forces Arctic Training Centre (CAFATC) in Resolute Bay, Nunavut to learn how to assist in the planning, organization, coordination, conduct and supervision of deployments and training operations in the Arctic Region during its coldest months.
“As part of Canada’s commitment to Continental Defence, the Arctic Operations course ensures that the Canadian Armed Forces (CAF) are able to survive and excel in the challenging Arctic environment,” said Lieutenant-Colonel J.T.E. Kenney (RMC Class of 2001), Commanding Officer, Canadian Army Advanced Warfare Centre. “Supported by the Canadian Rangers, the Royal Canadian Air Force, and Joint Task Force North, the CA is constantly demonstrating its ability to lead and sustain joint operations, and sharing our long-standing expertise in Cold Weather Operations with our key allies.”
The course also imparts graduates with the knowledge and skills needed to assist and advise in planning Arctic operations, communications, conducting patrolling and ice reconnaissance, developing survival techniques such as self-rescue after falling through the ice, the construction of austere airstrips in the region, and establishing improvised camps sites or shelters.
Both highly challenging and rewarding, the course draws upon the invaluable support of Canadian Rangers and experts from the Canadian Army Advanced Warfare Centre.
Aside from the frigid temperatures, Canada’s Arctic holds many other challenges, such as shifting magnetic fields, vast distances, a lack of standing water or vegetation, and the ever-present and often exhausting challenge of moving around in the climate. The Canadian Rangers, and the local communities they represent, bring the knowledge of many generations not only to the challenge of surviving in the Arctic, but also prospering.
Although the Arctic Operations Course is managed by the Combat Training Centre’s Army Advanced Warfare Centre in Trenton, Ontario, the course mainly operates from the CAFATC in Resolute Bay.
The CAFATC is a state-of-the-art cold weather training facility that supports cold weather operations training to ensure CAF personnel are able to carry out their assigned tasks in the demanding Arctic environment. It also serves as command post for routine operations, emergency operations and disaster response in support of civilian authorities.
With the logistical support of the Canada’s Polar Continental Shelf Program, the CAFATC can accommodate training for Canadian Rangers, Arctic Company Response Groups, the Arctic Operations Course, search and rescue, CA sovereignty operations, and CAF joint exercises. The Centre is an invaluable asset to the CAF’s Joint Task Force North, which is responsible for 4 million square kilometres, 75 per cent of Canada’s coastline, and 36,563 islands.
Some might ask why the CA even needs to operate in the North, much less the Arctic. The not-so-simple reason is the region represents an important international crossroads where issues of climate change, international trade, and global security meet.
More specifically, climate change and advancements in technology are leading to an Arctic that is increasingly accessible to states and commercial actors seeking new possibilities, including international shipping routes and access to natural resources. These have also resulted in a growth in challenges such as search and rescue operations, natural and man-made disasters, and responding to actions by states with interests in the Arctic.
As a result, the Canadian Government has directed the CAF, through Strong Secure Engaged: Canada’s Defence Policy (SSE), to play four roles in the North:
- exercising surveillance and control over Arctic territory;
- demonstrating a visible and persistent regional presence;
- supporting Northern peoples and communities, and;
- contributing to whole-of-government cooperation and initiatives.
“The Arctic Operations course epitomizes the CA’s commitment to executing its mandate within SSE,” said LCol Kenney. “That includes increasing operational capability in the Arctic, conducting meaningful engagement with Arctic communities, integrating and operating with the Canadian Rangers, and reinforcing Canadian sovereignty in the North.”
Par le capitaine Michael MacNeill, officier des affaires publiques, Quartier général, Centre d’instruction au combat
Si les Canadiens ont la réputation à l’étranger de bien tolérer les hivers froids, relativement peu d’entre nous ont connu les températures arctiques. Par conséquent, ces droits de fierté ne devraient peut-être appartenir qu’aux personnes vivant dans le Grand Nord canadien et qu’aux participants du cours sur les opérations dans l’Arctique de l’Armée canadienne (AC).
Le cours de cette année s’est déroulé du 7 février au 20 mars 2022 et comptait 29 candidats et 56 membres du personnel de soutien et instructeurs. Les candidats étaient des membres de la Force régulière et de la Première réserve ainsi que des militaires alliés des États-Unis, du Royaume-Uni, de l’Australie et de la France. Le personnel canadien provenait des organisations suivantes :
- The Royal Canadian Regiment;
- Royal 22e Régiment;
- Princess Patricia’s Canadian Light Infantry;
- Régiment royal de l’Artillerie canadienne;
- Royal Newfoundland Regiment;
- The Queen’s Own Rifles of Canada;
- The Hastings and Prince Edward Regiment;
- 1reAmbulance de campagne;
- 2eEscadron des mouvements aériens;
- Diverses patrouilles des Rangers canadiens (Arctic Bay, Grise Ford, Hall Beach, Igloolik, et Pond Inlet).
Le cours sur les opérations dans l’Arctique est la partie avancée de l’instruction par temps froid de l’AC. Les diplômés se rendent au Centre d’instruction des Forces canadiennes dans l’Arctique (CIFCA) à Resolute Bay, au Nunavut, pour apprendre à participer à la planification, à l’organisation, à la coordination, à la conduite et à la supervision des déploiements et des opérations d’entraînement dans la région arctique pendant les mois les plus froids.
« Dans le cadre de l’engagement du Canada envers la défense continentale, le cours sur les opérations dans l’Arctique permet aux membres des Forces armées canadiennes (FAC) de survivre et d’exceller dans l’environnement difficile de l’Arctique », a déclaré le lieutenant-colonel J.T.E. Kenney, commandant du Centre d’instruction supérieure en guerre terrestre de l’Armée canadienne. « Appuyée par les Rangers canadiens, l’Aviation royale canadienne et la Force opérationnelle interarmées (Nord), l’AC fait constamment la preuve de sa capacité à diriger et à appuyer des opérations interarmées, ainsi qu’à partager son expertise de longue date en matière d’opérations par temps froid avec nos principaux alliés. »
Le cours transmet également aux diplômés les connaissances et les compétences nécessaires pour aider à la planification des opérations dans l’Arctique, aux communications, à la conduite de patrouilles et à la reconnaissance des glaces, au perfectionnement des techniques de survie telles que l’autosauvetage après une chute à travers la glace, à la construction de pistes d’atterrissage austères dans la région et à la mise sur pied de camps ou d’abris improvisés ainsi que pour fournir des conseils dans ces domaines.
À la fois très stimulant et enrichissant, le cours fait appel au soutien inestimable des Rangers canadiens et des experts du Centre d’instruction supérieure en guerre terrestre de l’Armée canadienne.
Outre les températures glaciales, l’Arctique canadien présente de nombreux autres défis, comme les champs magnétiques changeants, les vastes distances, l’absence d’eau stagnante ou de végétation, et le défi constant et souvent épuisant de se déplacer dans ce climat. Les Rangers canadiens, et les communautés locales qu’ils représentent, apportent le savoir de plusieurs générations non seulement pour survivre dans l’Arctique, mais aussi pour y prospérer.
Bien que le cours sur les opérations dans l’Arctique soit géré par le Centre d’instruction au combat du Centre d’instruction supérieure en guerre terrestre de l’Armée canadienne à Trenton, en Ontario, le cours fonctionne principalement à partir du CIFCA à Resolute Bay.
Le CIFCA est une installation d’instruction par temps froid à la fine pointe de la technologie qui permet l’instruction sur les opérations par temps froid afin de s’assurer que le personnel des FAC est en mesure d’accomplir les tâches qui lui sont assignées dans l’environnement arctique exigeant. Il sert également de poste de commandement pour les opérations de routine, les opérations d’urgence et les interventions en cas de catastrophe à l’appui des autorités civiles.
Grâce au soutien logistique du Programme du plateau continental polaire du Canada, le CIFCA peut assurer la prestation de l’instruction des Rangers canadiens et des groupes-compagnies d’intervention dans l’Arctique, du cours sur les opérations dans l’Arctique, de la recherche et du sauvetage, des opérations de souveraineté de l’AC et des exercices interarmées des FAC. Le Centre est un atout inestimable pour la Force opérationnelle interarmées (Nord) des FAC, qui est responsable de 4 millions de kilomètres carrés, soit 75 % du littoral du Canada, et de 36 563 îles.
Certaines personnes pourraient se demander pourquoi l’AC doit mener des activités dans le Nord, et plus précisément encore, pourquoi dans l’Arctique. La raison, pas si simple, est que la région représente un important carrefour international où se mêlent les questions relatives au changement climatique, au commerce international et à la sécurité mondiale.
Plus précisément, le changement climatique et les progrès technologiques font que l’Arctique est de plus en plus accessible aux États et aux acteurs commerciaux à la recherche de nouvelles possibilités, notamment de routes maritimes internationales et d’accès aux ressources naturelles. Ces facteurs ont également entraîné une augmentation des défis tels que les opérations de recherche et de sauvetage, les catastrophes naturelles et d’origine humaine, et la réponse aux actions des États ayant tout intérêt dans l’Arctique.
Par conséquent, le gouvernement du Canada a demandé aux FAC, dans le cadre de Protection, Sécurité, Engagement : La politique de défense du Canada (PSE), de remplir quatre rôles dans le Nord :
- exercer une surveillance et un contrôle sur le territoire arctique;
- démontrer une présence régionale visible et persistante;
- soutenir les populations et les communautés autochtones du Nord;
- participer à la coopération et aux initiatives dans l’ensemble du gouvernement.
« Le cours sur les opérations dans l’Arctique incarne l’engagement de l’AC à exécuter son mandat dans le cadre de PSE », a indiqué le Lcol Kenney. « Ce mandat comprend l’augmentation de la capacité opérationnelle dans l’Arctique, la conduite d’un engagement significatif avec les communautés arctiques, l’intégration et les opérations avec les Rangers canadiens, et le renforcement de la souveraineté canadienne dans le Nord. »