In mid February, a group of Canadian Officer and Naval Cadets from the Royal Military College (RMC) in Kingston stepped onto storied soil in northern France and Belgium—not just as students of history, but as future leaders learning from those in whose footsteps they will follow.
The Mottershead Battlefield Tour (MBFT) is a nine-day, non-credit history experience offered twice a year thanks to the extraordinary contribution of Ian and Rosemary Mottershead. It immerses Officer and Naval Cadets in the landscapes of two world wars—from the trenches of the Somme to the beaches of Dieppe, from Monte Cassino to Coriano Ridge, and the Falaise Gap.
Led by RMC faculty, the MBFT is more than a travel opportunity—it’s a meaningful extension of the College’s core history curriculum. It offers students a deeper understanding of the complexities of any battlefield decision and their impact in both global conflicts.
At Vimy Ridge, students stood at the edge of the preserved trenches and looked out over ground once taken at great cost. In Ortona, they walked in the footsteps of the Canadian troops that fought in 1943, from street to street and from mouse-hole to mouse-hole, with the remains of the bullets still visible on the walls around them. In each place, they encountered not only historical facts but personal legacies.
A highlight for many was the wreath-laying ceremony at the Menin Gate in Ypres, Belgium—a moment of solemn remembrance for the thousands of Canadians lost in the Great War who have no known graves. Representing the College and Canada, Officer and Naval Cadets paused not just to honour, but to reflect.
The experience helps Officer and Naval Cadets internalize the responsibilities they are preparing to take on. “It’s a completely different perspective when you’re actually there,” said one of the students on the tour. “You can learn all this in a classroom, but coming out here and seeing the terrain, seeing the battlefields—it completely changes the experience.”
The MBFT also offers a powerful leadership perspective. Touring the graveyards of fallen junior officers—many of them barely older than the Officer and Naval Cadets themselves—brought home the human dimension of command. “Being here, you can really understand why it took so much courage to do what they did,” said another student on the tour. Thanks to the MBFT, the sacrifice and complexity of decision-making in war become tangible. Leadership is no longer abstract—it’s personal.
The Battlefield Tours are made possible thanks to the generosity of Ian and Rosemary Mottershead. Their support ensures that today’s Officer and Naval Cadets can access transformative, experiential learning that reinforces the values of service, sacrifice, and leadership.
Ultimately, the Mottershead Battlefield Tour deepens more than knowledge. It strengthens the students’ connection to their profession, their institution, and their country. By walking where their Canadian Forces predecessors once stood, they gain a profound appreciation of how those actions helped define the Canada we know today.
Watch the 2025 Mottershead Battlefield Tour video here.
Sur les traces de leur parcours : Les élèves-officiers et aspirants de marine reviennent sur la visite de champs de bataille 2025 de la Fondation Mottershead
À la mi-février, un groupe d’aspirants de marine et d’élèves-officiers canadiens du Collège militaire royal (CMR) de Kingston a foulé un sol chargé d’histoire, dans le nord de la France et en Belgique – non seulement à titre d’étudiants en histoire, mais aussi en tant que leaders de demain, apprenant de ceux dont ils suivent les traces.
La visite de champs de bataille de la Fondation Mottershead est une expérience historique de neuf jours, sans crédit, offerte deux fois par an grâce à la contribution exceptionnelle d’Ian et de Rosemary Mottershead. Cette expérience plonge les aspirants de marine et les élèves-officiers au cœur du contexte des deux guerres mondiales – des tranchées de Somme aux plages de Dieppe, de Monte Cassino à la crête de Coriano, en passant par la poche de Falaise.
Dirigée par le corps professoral du CMR, la visite de champs de bataille de la Fondation Mottershead est bien plus qu’un simple voyage – elle constitue un prolongement significatif du programme d’histoire de base du Collège. Elle permet aux étudiants de mieux comprendre la complexité des décisions prises sur le champ de bataille et leur impact dans les deux conflits mondiaux.
À la crête de Vimy, les étudiants se sont tenus au bord des tranchées préservées pour contempler un terrain jadis conquis au prix de lourds sacrifices. À Ortona, ils ont suivi les traces des troupes canadiennes qui ont combattu en 1943, de rue en rue et de cachette en cachette, les murs alentours portant encore les marques des balles. En chaque lieu, ils ont découvert non seulement des faits historiques, mais aussi des héritages personnels.
Un moment fort pour plusieurs a été la cérémonie de dépôt de gerbes au Mémorial de la porte de Menin à Ypres, en Belgique – un instant de recueillement solennel pour les milliers de Canadiens disparus pendant la Grande Guerre et dont les tombes restent inconnues. Représentant le Collège et le Canada, les aspirants de marine et élèves-officiers se sont arrêtés non seulement pour rendre hommage, mais aussi pour méditer.
Cette expérience permet aux aspirants de marine et élèves-officiers de mieux assimiler les responsabilités qu’ils s’apprêtent à assumer. « C’est une perspective totalement différente quand on est réellement sur place », a confié un des étudiants participant à la visite. « On peut apprendre tout cela en classe, mais venir ici, voir le terrain, voir les champs de bataille – cela change complètement l’expérience. »
La visite de champs de bataille de la Fondation Mottershead offre également une perspective puissante du leadership. Visiter les cimetières des officiers subalternes tombés au combat – dont beaucoup étaient à peine plus âgés que les aspirants de marine et élèves-officiers eux-mêmes – a fait prendre conscience de la dimension humaine du commandement. « Être ici permet vraiment de comprendre pourquoi il a fallu tant de courage pour accomplir ce qu’ils ont fait », a déclaré un autre étudiant lors de la visite. Grâce à la visite de champs de bataille de la Fondation Mottershead, le sacrifice et la complexité des décisions en temps de guerre deviennent concrets. Le leadership n’est plus une notion abstraite – il devient une réalité personnelle.
Les visites des champs de bataille sont rendues possibles grâce à la générosité d’Ian et de Rosemary Mottershead. Grâce à leur soutien, les aspirants de marine et élèves-officiers d’aujourd’hui peuvent bénéficier d’un apprentissage expérientiel et transformateur qui renforce les valeurs de service, de sacrifice et de leadership.
En fin de compte, la visite de champs de bataille de la Fondation Mottershead approfondit bien plus que les connaissances. Elle renforce le sentiment d’appartenance des étudiants à leur profession, à leur institution et à leur pays. En parcourant les mêmes lieux que leurs prédécesseurs des Forces canadiennes, ils acquièrent une profonde compréhension de la manière dont ces actions ont contribué à façonner le Canada que nous connaissons aujourd’hui.
Regardez la vidéo de la visite de champs de bataille 2024 de la Fondation Mottershead ici : https://youtu.be/r6909qTeR9g