The next few days close one chapter and open another. Very soon, you will become commissioned officers in the Canadian Armed Forces.
RMC has prepared you for the road ahead. Through academics, drill, leadership, routine, and mentorship, you learned to lead when things are no longer routine.
RMC graduates have answered Canada’s call from the Boer War to the First and Second World Wars, including Normandy and Sicily, through Korea, the Cold War, peacekeeping, the Balkans, Rwanda, Haiti, and Afghanistan. In each generation, they have served and led Canadians through uncertainty, danger, and war.
For those of us who graduated in the years around 9/11, that call came quickly. Many military college graduates between 2002 and 2014 served at least once in Afghanistan. Real operations. Real combat. Real losses. Others served at sea in the Horn of Africa, in the air over operational theatres, and in places rarely discussed publicly. One of our finest classmates even showed such command ability in Latvia that she managed to upset a foreign head of state enough to be banned from Russia forever — which, in our circles, may be taken as a compliment.
RMC’s legacy also reaches beyond Earth. Jeremy Hansen, RMC ’99, now leads that legacy toward the Moon, alongside Marc Garneau, RMC ’70; Chris Hadfield, RMC ’82; Joshua Kutryk, RMC ’04; and Jameel Janjua, RMC ’00 — graduates and alumni who helped carry RMC’s legacy into space.
That is the legacy you now join.
Service also has a hard side. This weekend also marks the 20th anniversary of the death of our dear classmate, Captain Nichola Goddard, RMC ’02, who was killed in combat in Afghanistan while leading her soldiers on the front lines.
We do not mention her to darken your weekend. We mention her because she represents the reality of the profession you are entering. Unlimited liability is real. As officers, you accept risk for yourselves, but you also take on the responsibility of leading others into danger when Canada requires it. Do not take that lightly. From the moment your commission is granted, that responsibility is yours.
That said, military life is not only serious. It is also full of pride, friendships, humour, and moments you will remember forever. This weekend is one of those moments.
At the sunset ceremony, walk the campus with your families. Show them where you lived, learned, struggled, failed, succeeded, and grew. Show them where friendships were built and where late-night debates about leadership, Canada, and life happened. Show them where the discussions that inspired the modern Canadian flag — your flag — took place. Show them the Stone Frigate and its connection to Kingston’s naval history and the War of 1812. Show them the obstacle course, the parade square, and the places that shaped you.
Then comes graduation day.
For the last time, you will parade as officer cadets of RMC. Enjoy it. Drill well. Carry yourselves properly. Have a little fun — just stay off the wrong side of the cameras — and take in the moment. At the end of that parade, you will hand over responsibility for the Cadet Wing to those who come after you. With that, your chapter here closes.
After this weekend, life will move quickly. Some of you will head to occupational training. Some to postgraduate studies. Others to ships, squadrons, regiments, or further phase training. Future pilots may also learn that waiting is part of the profession.
Whatever comes next, your time as officer cadets is ending. Your time as officers, and as part of the RMC legacy, is beginning.
We hope the legacy you build reflects the best of Canada: courage, professionalism, humility, integrity, and service before self.
On behalf of the graduates of the Royal Military College of Canada, Class of 2002: congratulations. Serve Canada well.
RMC ’02 félicite RMC ’26.
Les prochains jours marquent la fin d’un chapitre et le début d’un autre. Très bientôt, vous deviendrez des officiers commissionnés des Forces armées canadiennes.
RMC vous a préparé pour la route qui vous attend. À travers les études, l’exercice militaire, le leadership, la routine et le mentorat, vous avez appris à diriger lorsque les choses ne sont plus routinières.
Les diplômés de RMC ont répondu à l’appel du Canada depuis la guerre des Boers jusqu’à la Première et la Deuxième Guerre mondiale, notamment en Normandie et en Sicile, puis en Corée, durant la guerre froide, dans les opérations de maintien de la paix, dans les Balkans, au Rwanda, en Haïti et en Afghanistan. À chaque génération, ils ont servi et dirigé des Canadiens dans l’incertitude, le danger et la guerre.
Pour ceux d’entre nous qui ont obtenu leur diplôme dans les années entourant le 11 septembre, cet appel est venu rapidement. Plusieurs diplômés des collèges militaires entre 2002 et 2014 ont servi au moins une fois en Afghanistan. De vraies opérations. De vrais combats. De vraies pertes. D’autres ont servi en mer dans la Corne de l’Afrique, dans les airs au-dessus de théâtres opérationnels, et dans des endroits dont on parle rarement publiquement. Une de nos meilleures camarades de classe a même démontré une telle aptitude au commandement en Lettonie qu’elle a réussi à contrarier un chef d’État étranger au point d’être bannie de Russie pour toujours — ce qui, dans nos cercles, peut être considéré comme un compliment.
L’héritage de RMC dépasse aussi les frontières de la Terre. Jeremy Hansen, RMC ’99, mène maintenant cet héritage vers la Lune, aux côtés de Marc Garneau, RMC/CMR ’70; Chris Hadfield, RMC ’82; Joshua Kutryk, RMC ’04; et Jameel Janjua, RMC ’00 — des diplômés et anciens qui ont contribué à porter l’héritage de RMC jusque dans l’espace.
Voilà l’héritage que vous joignez maintenant.
Le service militaire comporte aussi un côté plus dur. Cette fin de semaine marque également le 20e anniversaire du décès de notre chère camarade de classe, la capitaine Nichola Goddard, RMC ’02, tuée au combat en Afghanistan alors qu’elle dirigeait ses soldats sur la ligne de front.
Nous ne la mentionnons pas pour assombrir votre fin de semaine. Nous la mentionnons parce qu’elle représente la réalité de la profession que vous vous apprêtez à exercer. La responsabilité illimitée est bien réelle. Comme officiers, vous acceptez les risques pour vous-mêmes, mais vous portez aussi la responsabilité de diriger d’autres personnes vers le danger lorsque le Canada l’exige. Ne prenez jamais cela à la légère. Dès le moment où votre commission est accordée, cette responsabilité devient la vôtre.
Cela dit, la vie militaire n’est pas seulement sérieuse. Elle est aussi remplie de fierté, d’amitié, d’humour et de moments dont vous vous souviendrez toute votre vie. Cette fin de semaine en fait partie.
Lors de la cérémonie du coucher du soleil, marchez sur le campus avec vos familles. Montrez-leur où vous avez vécu, appris, lutté, échoué, réussi et grandi. Montrez-leur où des amitiés se sont bâties et où des débats tardifs sur le leadership, le Canada et la vie ont eu lieu. Montrez-leur où se sont tenues les discussions qui ont inspiré le drapeau canadien moderne — votre drapeau. Montrez-leur la Stone Frigate et son lien avec l’histoire navale de Kingston et la guerre de 1812. Montrez-leur le parcours d’obstacles, la place d’armes et les endroits qui vous ont façonnés.
Puis viendra le jour de la remise des diplômes.
Pour la dernière fois, vous défilez comme élèves-officiers de RMC. Profitez-en. Exécutez votre drill avec fierté. Portez-vous convenablement. Amusez-vous un peu — tout en évitant de vous retrouver du mauvais côté des caméras — et prenez le temps d’apprécier ce moment. À la fin de cette parade, vous remettrez la responsabilité de l’Escadre des élèves-officiers à celles et ceux qui vous suivront. Avec cela, votre chapitre ici prendra fin.
Après cette fin de semaine, la vie ira vite. Certains d’entre vous iront en formation professionnelle. D’autres poursuivront des études supérieures. D’autres encore rejoindront des navires, des escadrons, des régiments ou d’autres phases de formation. Les futurs pilotes apprendront peut-être aussi que l’attente fait partie du métier.
Peu importe ce qui vous attend, votre temps comme élèves-officiers tire à sa fin. Votre temps comme officiers, et comme membres de l’héritage de RMC, commence.
Nous espérons que l’héritage que vous bâtirez reflétera le meilleur du Canada : le courage, le professionnalisme, l’humilité, l’intégrité et le service avant soi.
Au nom des diplômés College militaire royal du Canada, classe de 2002 : félicitations. Servez bien le Canada.