Article shared from the Government of Canada – https://www.canada.ca/en/department-national-defence/corporate/news/regional-news/western-sentinel/2026/06/lt-seo-combat-diver.html
During Asian Heritage Month, we recognize the proud contributions of Canadians of Asian origin whose service strengthens the Canadian Armed Forces (CAF).
Among them is Lieutenant (Lt) Jaeyoung (Dave) Seo, a young officer whose determination, discipline and pursuit of excellence reflect both his heritage and the core values of the Royal Canadian Engineers.
Lt Seo enrolled in the CAF through the Regular Officer Training Plan at the Royal Military College of Canada, choosing to become an Engineer Officer. While his Korean heritage carries a deep‑rooted tradition of mandatory military service, as a Canadian Lt Seo was not obligated to serve. Instead, he made a conscious decision to join the CAF because he believed it was his responsibility to serve his country.
Lt Seo has demonstrated a strong sense of purpose since joining the CAF. In 2025, after successfully completing his Engineer Officer Courses at the Canadian Forces School of Military Engineering (CFSME), he was promoted to the rank of Lieutenant and posted to 1 Combat Engineer Regiment (1 CER) in Edmonton as the Troop Commander of Resource Troop. In this role, he leads soldiers who deliver critical engineer capabilities that enable friendly forces to live, move and fight on the battlefield, while denying the same to the enemy. Within this mandate, those same capabilities extend into the underwater domain through one of the most specialized roles within the Canadian Military Engineer Branch: the Combat Diver, a pursuit that would ultimately set Lt Seo apart.
For Lt Seo, the challenge was not only physical, but also deeply personal. Combat diving represents a legacy of CME excellence, dating back to the Allied landings at Juno Beach, where frogmen cleared obstacles and mines under extreme conditions to enable the amphibious assault. That same capability officially formed in 1960 and continues today, demanding individuals with strong character and the motivation to succeed under any conditions.
Due to the dangerous nature of underwater demolition, eligibility for the Combat Diver Preliminary Course is restricted to Combat Engineers. Each year, dive teams across Canada’s engineer regiments conduct internal selections to identify the most capable candidates. Competition is intense, as only a limited number of positions are available at the Army Dive Centre at CFSME. On average, fewer than 30 per cent of candidates will be selected.
The Combat Diver Preliminary Course is designed to test candidates physically, mentally and emotionally. Over an intense week, candidates undergo a selection process modelled on the Special Force Selection Phase, where performance under stress defines success. Water confidence is essential, as candidates must operate in zero‑visibility conditions, relying on composure, teamwork and their problem‑solving abilities while more than 30 metres underwater. Lt Seo excelled as the top‑performing officer during the 1 CER Dive Preliminary Course and earned his position for the 12‑week Combat Diver Course.
What followed was far more than physical training. Throughout the course, Lt Seo was required to learn complex underwater tasks in demanding and often unforgiving conditions. He trained to conduct search and recovery operations where precision and patience are critical, often working by feel alone in dark, confined spaces. He learned to execute underwater construction and demolition tasks, preparing him to clear obstacles, disable hazards and enable the safe movement of forces during operations like amphibious assaults or river crossings. He also developed the ability to rig and lift heavy objects underwater, skills essential for recovering equipment and vehicles sunk during a water crossing.
Beyond technical diving, the course pushed him into tactical environments where he applied these skills in real‑world scenarios. During the green phase, Lt Seo trained in inserting into operational areas by helicopter and high‑speed boats, conducting reconnaissance of water obstacles and shoreline approaches, and supporting manoeuvre forces by identifying and clearing a safe passage. These capabilities are directly applicable in modern operations, where Combat Divers play a critical role in enabling freedom of movement, supporting amphibious operations, and neutralizing underwater threats in both domestic and international operations. Long hours underwater, physically exhausting training cycles, night operations and concurrent academic requirements tested his resilience daily. Through it all, Lt Seo consistently demonstrated the leadership expected of those entrusted with such responsibilities.
After successfully completing the Combat Diver Course and earning Diver Number 830, Lt Seo was appointed Dive Officer. In this role, he is responsible for ensuring the safety, readiness and effectiveness of the dive team. As a technical advisor to the Commanding Officer, he helps sustain a capability recognized as a key brigade‑level asset, vital to operational success in complex environments.
Now, one year later, that journey has come full circle. This summer, during the June 8 to 13 Combat Diver Preliminary Course, Lt Seo returned to the very starting point where he once stood as a candidate. But this time, he was expected to lead, mentor and shape those who will follow. In doing so, he passed along his experience and upheld the standard to select those who will have to earn them as well.
“You never truly know what you are capable of until you take the first step and try,” he said to his students during the course. “It’s not about the final outcome, but the people who shared hardships, and the growth you gain along the way.”
As we recognize Asian Heritage Month, Lt Seo’s story stands as a powerful example of representation, leadership and service. His journey highlights not only the contributions of Canadians of Asian heritage, but also the enduring strength of those willing to step forward into uncertainty, into hardship, and into the arena. The Combat Diver ethos reflects “the man in the arena,” and Lt Seo is exactly that.
À l’occasion du Mois du patrimoine asiatique, nous soulignons les contributions des Canadiens d’origine asiatique, dont le service renforce les Forces armées canadiennes (FAC).
Parmi eux figure le lieutenant (Lt) Jaeyoung (Dave) Seo, un jeune officier dont la détermination, la discipline et la recherche de l’excellence reflètent à la fois son patrimoine et les valeurs fondamentales du Corps du génie royal canadien.
Le Lt Seo s’est enrôlé dans les FAC dans le cadre du Programme de formation des officiers de la Force régulière au Collège militaire royal du Canada. Il a choisi de devenir officier du génie. Bien que son héritage coréen soit ancré dans une tradition de service militaire obligatoire, en tant que Canadien, le Lt Seo n’était pas tenu de servir. Il a toutefois pris la décision délibérée de s’enrôler dans les FAC, convaincu qu’il était de son devoir de servir son pays.
Le Lt Seo a fait preuve d’une solide détermination depuis qu’il s’est enrôlé dans les FAC. En 2025, après avoir suivi avec succès ses cours d’officier du génie à l’École du génie militaire des Forces canadiennes (EGMFC), il a été promu au grade de lieutenant et affecté au 1er Régiment du génie de combat (1 RGC) à Edmonton en tant que commandant de la troupe des ressources. À ce poste, il dirige des soldats qui fournissent des capacités du génie essentielles permettant aux forces amies de vivre, de se déplacer et de combattre sur le champ de bataille, tout en empêchant l’ennemi d’en faire de même. Dans le cadre de ce mandat, ces mêmes capacités s’étendent au domaine sous‑marin par l’entremise de l’un des rôles les plus spécialisés au sein du Service du génie militaire canadien : celui de plongeur de combat, une spécialité qui allait finalement permettre au Lt Seo de se démarquer.
Pour le Lt Seo, le défi n’était pas seulement physique, mais aussi profondément personnel. La plongée de combat incarne un héritage d’excellence du génie militaire canadien, qui remonte au débarquement des alliés à Juno Beach, où des plongeurs ont dégagé les obstacles et les mines dans des conditions extrêmes pour permettre l’assaut amphibie. Cette même capacité, officiellement mise en place en 1960 et qui perdure aujourd’hui, exige des personnes dotées d’un caractère fort et de la motivation nécessaire pour réussir dans toutes les conditions.
En raison de la nature dangereuse de la démolition sous‑marine, l’accès au cours préliminaire de plongeur de combat est réservé aux sapeurs de combat. Chaque année, les équipes de plongée des régiments du génie de l’ensemble du Canada organisent des sélections internes afin de choisir les candidats les plus aptes. La concurrence est intense, car seul un nombre limité de places est disponible au Centre de plongée de l’Armée de l’EGMFC. En moyenne, moins de 30 % des candidats sont sélectionnés.
Le cours préliminaire de plongeur de combat est conçu pour mettre les candidats à l’épreuve sur les plans physique, mental et émotionnel. Au cours d’une semaine intense, les candidats sont soumis à un processus de sélection calqué sur l’étape de sélection des Forces spéciales, où la réussite dépend du rendement en situation de stress. Il est essentiel d’être à l’aise dans l’eau, car les candidats doivent mener leurs activités dans des conditions de visibilité nulle, en s’appuyant sur leur sang‑froid, leur esprit d’équipe et leurs capacités à résoudre des problèmes à plus de 30 mètres de profondeur. Le Lt Seo s’est distingué en tant qu’officier qui a affiché le meilleur rendement lors du cours préliminaire de plongée du 1 RGC et a ainsi obtenu sa place pour le cours de plongeur de combat de 12 semaines.
Ce qui a suivi allait bien au‑delà de l’entraînement physique. Tout au long du cours, le Lt Seo a dû apprendre des tâches sous‑marines complexes dans des conditions exigeantes et souvent impitoyables. Il s’est entraîné à mener des opérations de recherche et de récupération où la précision et la patience sont essentielles, travaillant souvent au seul toucher dans des espaces sombres et confinés. Il a appris à effectuer des tâches de construction et de démolition sous‑marines, ce qui l’a préparé à dégager des obstacles, à neutraliser des dangers et à permettre le déplacement en toute sécurité des forces lors d’opérations telles que des assauts amphibies ou des franchissements de cours d’eau. Il a également développé la capacité d’amarrer et de soulever des objets lourds sous l’eau, des compétences essentielles pour récupérer du matériel et des véhicules coulés lors d’un franchissement de cours d’eau.
Au‑delà de la plongée technique, le cours l’a exposé à des environnements tactiques où il a mis ces compétences en pratique dans des scénarios réels. Au cours de la phase « verte », le Lt Seo s’est entraîné à s’infiltrer dans des zones opérationnelles par hélicoptère et par bateaux à grande vitesse, à effectuer des missions de reconnaissance des obstacles aquatiques et des approches côtières, ainsi qu’à soutenir les forces de manœuvre en trouvant et en dégageant un passage sûr. Ces capacités sont directement applicables aux opérations modernes, où les plongeurs de combat jouent un rôle essentiel pour garantir la liberté de mouvement, soutenir les opérations amphibies et neutraliser les menaces sous‑marines, tant dans le cadre d’opérations nationales qu’internationales. De longues heures passées sous l’eau, des cycles d’entraînement physiquement épuisants, des opérations de nuit et des exigences d’enseignement simultanées ont mis sa résilience à l’épreuve au quotidien. Tout au long de cet entraînement, le Lt Seo a constamment fait preuve du leadership attendu de la part de ceux à qui sont confiées de telles responsabilités.
Après avoir suivi avec succès le cours de plongeur de combat et obtenu le numéro de plongeur 830, le Lt Seo a été nommé officier de plongée. À ce titre, il est chargé d’assurer la sécurité, l’état de préparation et l’efficacité de l’équipe de plongée. En tant que conseiller technique du commandant, il contribue à maintenir une capacité reconnue comme un atout essentiel au niveau de la brigade, indispensable à la réussite des opérations dans des environnements complexes.
Maintenant, un an plus tard, il a bouclé la boucle. Cet été, lors du cours préliminaire de plongeur de combat qui s’est déroulé du 8 au 13 juin, le Lt Seo est revenu à l’endroit même où il se tenait autrefois en tant que candidat. Cette fois‑ci, cependant, on lui demandait de diriger, d’encadrer et de former ceux qui allaient suivre ses traces. Ce faisant, il a transmis son expérience et a maintenu le niveau d’exigence nécessaire pour sélectionner ceux qui devront, eux aussi, mériter leur place.
« On ne sait jamais vraiment ce dont on est capable tant qu’on n’a pas fait le pas et tenté sa chance », a‑t‑il déclaré à ses élèves pendant le cours. « Ce n’est pas le résultat final qui compte, mais les personnes avec lesquelles on a vécu les épreuves, et la croissance personnelle acquise en cours de route. »
À l’occasion du Mois du patrimoine asiatique, l’histoire du Lt Seo constitue un exemple fort de représentation, de leadership et de dévouement. Son parcours met en lumière non seulement les contributions des Canadiens d’origine asiatique, mais aussi la force inébranlable de ceux qui sont prêts à s’avancer vers l’inconnu, à affronter les épreuves et à entrer dans l’arène. L’éthos des plongeurs de combat reflète « l’homme dans l’arène », et le Lt Seo en est l’incarnation parfaite.
